Le vélo est un moyen de transport à la fois économique, écologique et bénéfique pour la santé. Mais comment marche un vélo ? Dans cet article, nous vous expliquerons le fonctionnement du vélo traditionnel ainsi que celui des vélos à assistance électrique (VAE) et autres modèles hybrides. Vous découvrirez également les avantages de chaque type de vélo.
Le vélo mécanique : un système simple et efficace
Le vélo mécanique est composé de plusieurs éléments essentiels qui permettent son mouvement. Voici les principales pièces qui constituent un vélo :
- Le cadre : cette structure en métal ou en carbone soutient l’ensemble du vélo et relie toutes les autres pièces entre elles.
- Les roues : constituées d’un moyeu central, de rayons et d’une jante, elles assurent le déplacement du vélo sur le sol.
- Les pneus : ces enveloppes en caoutchouc viennent se placer autour des jantes pour assurer une bonne adhérence au sol et amortir les chocs.
- La chaîne : elle relie le pédalier aux pignons de la roue arrière et permet de transmettre l’énergie fournie par le cycliste lorsqu’il pédale.
- Le pédalier : composé de manivelles et de plateaux, il convertit le mouvement circulaire des pédales en rotation de la chaîne.
- Les freins : ils permettent de ralentir ou stopper le vélo grâce à des patins qui viennent serrer les jantes des roues.
- Les dérailleurs : ces dispositifs permettent de faire passer la chaîne d’un pignon à l’autre pour changer de vitesse et ainsi adapter l’effort du cycliste en fonction de la pente ou du vent.
Lorsque le cycliste pédale, son énergie est transmise par le pédalier à la chaîne, puis aux pignons de la roue arrière. Cette dernière tourne alors, entraînant avec elle la roue avant et propulsant ainsi le vélo vers l’avant. Le nombre de vitesses d’un vélo mécanique varie généralement entre 6 et 27, permettant au cycliste d’adapter sa cadence de pédalage en fonction des conditions rencontrées sur la route.
Le vélo à assistance électrique (VAE) : un coup de pouce pour les cyclistes
Le vélo à assistance électrique, souvent appelé VAE, est un type de vélo hybride qui intègre un moteur électrique et une batterie pour faciliter le pédalage. Les principales caractéristiques d’un VAE sont :
- Le moteur électrique : il est généralement situé dans le moyeu de la roue avant ou arrière, ou bien au niveau du pédalier. Il vient fournir une assistance proportionnelle à l’effort fourni par le cycliste lorsqu’il pédale.
- La batterie : elle alimente le moteur électrique et se recharge sur secteur. La capacité et l’autonomie de la batterie varient en fonction des modèles de VAE.
- Le capteur de pédalage : ce dispositif mesure la force et la vitesse de pédalage du cycliste pour déterminer la puissance d’assistance à fournir par le moteur électrique.
- L’écran de contrôle : il permet au cycliste de choisir le niveau d’assistance souhaité (généralement entre 3 et 5 niveaux) et affiche diverses informations telles que la vitesse, la distance parcourue et l’autonomie restante de la batterie.
Le fonctionnement d’un VAE est similaire à celui d’un vélo mécanique, avec la différence notable que le moteur électrique vient assister le cycliste lorsqu’il pédale. L’assistance se coupe automatiquement lorsque le cycliste arrête de pédaler ou dépasse une certaine vitesse, généralement fixée à 25 km/h.
Le VAE est particulièrement apprécié par les personnes qui souhaitent se déplacer sans trop d’efforts, notamment en milieu urbain ou sur des trajets présentant des dénivelés importants.
Avantages et inconvénients du VAE par rapport au vélo mécanique
Les avantages du vélo à assistance électrique sont nombreux :
- Fournit une assistance au pédalage, ce qui permet de monter des côtes plus facilement et sans fatigue excessive.
- Permet de parcourir de plus longues distances sans trop d’effort.
- Contribue à réduire la pollution en encourageant l’utilisation d’un moyen de transport non polluant plutôt que la voiture individuelle.
Cependant, le VAE présente également quelques inconvénients :
- Le prix d’achat est généralement plus élevé que pour un vélo mécanique.
- Le poids du vélo est plus important, principalement à cause du moteur électrique et de la batterie.
- L’autonomie de la batterie peut être limitée, nécessitant une recharge régulière.
- La maintenance et la réparation peuvent être plus complexes et coûteuses en raison des composants électriques.